Linux es un sistema operativo: un conjunto de programas que
le permiten interactuar con su ordenador y ejecutar otros programas.
Un sistema operativo consiste en varios programas
fundamentales que necesita el ordenador para poder comunicar y recibir
instrucciones de los usuarios; tales como leer y escribir datos en el disco
duro, cintas, e impresoras; controlar el uso de la memoria; y ejecutar otros
programas. La parte más importante de un sistema operativo es el núcleo. En un
sistema GNU/Linux, Linux es el núcleo. El resto del sistema consiste en otros
programas, muchos de los cuales fueron escritos por o para el proyecto GNU.
Dado que el núcleo de Linux en sí mismo no forma un sistema operativo
funcional, preferimos utilizar el término “GNU/Linux” para referirnos a los
sistemas que la mayor parte de las personas llaman de manera informal “Linux”.
Linux está modelado como un sistema operativo tipo Unix.
Desde sus comienzos, Linux se diseñó para que fuera un sistema multi tarea y
multi usuario. Estos hechos son suficientes para diferenciar a Linux de otros
sistemas operativos más conocidos. Sin embargo, Linux es más diferente de lo
que pueda imaginar. Nadie es dueño de Linux, a diferencia de otros sistemas
operativos. Gran parte de su desarrollo lo realizan voluntarios de forma
altruista.
En 1984 comenzó el desarrollo de lo que más tarde sería GNU/Linux
cuando la Free Software Foun- dation (http://www.fsf.org/) (Fundación de
software libre, N. del t.) comenzó a desarrollar un sistema operativo libre de
tipo Unix, llamado GNU.
El proyecto GNU (http://www.gnu.org/) ha desarrollado un
conjunto de herramientas de software libre para ser utilizados por Unix™ y
sistemas operativos tipo Unix como Linux. Estas herramientas permiten a los
usuarios desarrollar tareas que van desde las mundanas (como copiar o eliminar
ficheros del sistema) a las arcanas (como escribir y compilar programas o hacer
edición sofisticada en una gran variedad de formatos de documento).
Aunque hay muchos grupos e individuos que han contribuido a
Linux, la Free Software Foundation ha sido quien más ha contribuido. No sólo
creó la mayor parte de las herramientas que se utilizan en Linux sino también
la filosofía y comunidad que hizo que Linux fuera posible.
El núcleo Linux (http://www.kernel.org/) apareció por
primera vez en 1991, cuando un estudiante de informática finlandés llamado Linus
Torvalds anunció en el grupo de noticias de USENET comp.os.minix, una primera
versión de un núcleo de reemplazo para Minix. Para más referencias consulte la
página de historia de Linux (http://www.cs.cmu.edu/~awb/linux.history.html) en
Linux Internacional.
Linus Torvalds sigue coordinando el trabajo de varios
cientos de desarrolladores con la ayuda de algunas personas de confianza. Se
puede encontrar un excelente resumen semanal de la discu- siones en la lista de
correo linux-kernel en Kernel Traffic (http://www.kerneltraffic.org/kernel-
traffic/index.html). Se puede encontrar más información sobre la lista de correo
linux-kernel en el documento PUF de la lista de correo «linux-kernel»
(http://www.tux.org/lkml/).
Los usuarios de Linux tienen una gran libertad al elegir sus
programas. Por ejemplo, un usuario de Linux puede elegir entre docenas de
distintos intérpretes de línea de órdenes y entre distintos entornos de
escritorio. Tantas opciones confunden a veces a los usuarios de otros sistemas
operativos que no están acostumbrados a poder modificar el intérprete de línea
de órdenes o el entorno de escritorio.
Es menos probable que un sistema Linux se colapse, además
tiene mejor capacidad para ejecutar múltiples programas al mismo tiempo y es
más seguro que muchos otros sistemas operativos. Debido a estas ventajas, Linux
es el sistema operativo que ha experimentado mayor crecimiento en el mercado de
los servidores. Últimamente, Linux está empezando a ser popular entre los
usuarios domésticos y en empresas.
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